קרדיט לתמונה: ג'ורג'ה קוסטיץ'
23 נקודות של המצטרף הטרי כולל אסיסט גדול לסל המכריע של ג'יילן הורד 3 שניות לסיום, סידרו לצהובים ניצחון 91:93 בבלגרד. גם בלאט וריברו בלטו, החבורה של קטש עם ניצחון שני ביורוליג על אף הסגל החסר
כשמכבי תל אביב איבדה את ג'ורדן לויד ולאחר מכן גם את רוקאס יוקובאיטיס שהושבת למספר שבועות, מעטים האמינו שהיא מסוגלת לנצח את אנאדולו אפס הכישרונית והעמוקה. אבל למכבי תל אביב יש כוכב חדש, שאת היכולות המופלאות שהראה במדי מאניסה הטורקית בליגת האלופות של פיב"א הביא גם להופעת הבכורה שלו ביורוליג. סייבן לי בקושי הספיק לערוך אימון אחד עם שאר הקבוצה, אבל היה הערב (שלישי) מעל כולם. 23 נקודות ו-5 אסיסטים היו לגארד הטרי, כשהאחרון שבהם סידר לג'יילן הורד את סל הניצחון כשנותרו שלוש שניות לסיום.
הורד הצטיין בעצמו עם עוד משחק סולידי של 18 נקודות, 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, כשהשניים הללו נעזרים ביכולת טובה של תמיר בלאט (14 נקודות ו-5 אסיסטים) וחסיאל ריברו (10 ו-6 ריבאונדים) בדרך לניצחון. בשורה התחתונה, למרות הסגל הקצר והפסימיות שאפפה את הקבוצה ערב פתיחת העונה, היא פותחת את היורוליג עם שני ניצחונות בשלושה מחזורים – ויכולה לשפר זאת אם תשלים ניצחון על פרטיזן בלגרד ביום חמישי.
בדקות הראשונות נראה היה שהמשחק הולך לכיוון אחר לגמרי. הטורקים עשו ככל העולה על רוחם מול ההגנה הנרפית בצבע, ו-ונסן פוארייה קיבל חגיגת דאנקים פרטית. ג'ורדן נוורה, שכמו פוארייה פתח את העונה בכושר בינוני למדי, חגג אף הוא – אבל המומנטום של המשחק השתנה ברבע השני, בו החבורה של קטש הידקה את ההגנה ובעיקר הציגה לראווה את היכולת האישית של סייבן לי הנפלא. היתרון עבר לצד של הצהובים בפתיחת הרבע הרביעי, ומשם הם שמרו עליו פחות או יותר עד הסיום, כשלי והורד מככבים.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם תמיר בלאט, ליוואי רנדולף, רפי מנקו, ג'יילן הורד ורומן סורקין. אנאדולו אפס עלתה עם שיין לארקין, דריוס תומפסון, ג'ורדן נוורה, ארקאן אוסמאני ו-ונסן פוארייה. סורקין עלה ראשון על הלוח, אבל מכבי תל אביב נראתה מבולבלת בפתיחה והטורקים עלו ל-2:7 מהיר. ג'יילן הורד עם שלשה ורפי מנקו עם שני ליי-אפים הפתיעו, אבל ההגנה החדירה של מכבי תל אביב איפשרה לטורקים לעלות ל-9:18, כשמנגד תמיר בלאט כבר מגיע לשלושה איבודים. סייבן לי נכנס להופעת בכורה, ויחד עם החמישייה השנייה של קטש עזר למזער נזקים. שלשה של ג'ייק כהן על הבאזר חתמה ריצת 0:8 של הצהובים, בדרך ל-23:24 בלבד לאנאדולו בסיום הרבע.
ברבע השני מכבי תל אביב המשיכה להדק את ההגנה. רומן סורקין נכנס לעניינים עם חמש נקודות רצופות, ומנגד בובואה קבע 32:34 לטורקים כשנותרו שש דקות להפסקה. סייבן לי קלע נקודות ראשונות עם דאנק אדיר במתפרצת, ובדקות הבאות תמיר בלאט שעלה לצידו איפס את הידית. מנגד, פוארייה המשיך לחגוג מתחת לסלים וגם ג'ורדן נוורה נכנס לעניינים. לי קלע סל ועבירה לפני ההפסקה, אבל ליי אפ של נוורה הוריד את הקבוצות בשוויון 52:52 למחצית.
שיין לארקין פתח חזק את הרבע השלישי, אבל רנדולף קלע סל שלישי הערב מחצי מרחק, והוסיף שלשה ראשונה העונה ביורוליג. אנאדולו עדיין הוליכה, שוב בשל רפיון הגנתי שאיפשר ליי-אפים קלים. תמיר בלאט קלע סל חשוב שצימק את הפער, אבל ירד לקבל מנוחה – ומאותה נקודה אנאדולו יצאה לריצת 0:8 שהכריחה את קטש להזעיק פסק זמן בפיגור של שמונה נקודות. סייבן לי הוציא מים מהסלע אחרי רצף התקפות תקועות, ועזר לצהובים לסיים את הרבע הרבע בריצת 0:7 שקבעה 73:74 בלבד לאנאדולו אפס עם הכניסה לרבע האחרון.
הצהובים פתחו היטב גם את הרבע האחרון, ועם ריצת 0:14 עלו ליתרון שיא של שבע נקודות. ג'יילן הורד במהלכי האסל וסייבן לי עם מהלכי אחד על אחד השאירו את היתרון בצד הצהוב, כשסל גדול של האחרון שתי דקות לסיום קובע 84:88 לזכות מכבי תל אביב. סלים גדולים של לארקין ובובואה קבעו שוויון 88:88, אבל תמיר בלאט קבר שלשה ענקית בצד השני, ודקה לסיום הצהובים שוב הובילו. דיברתלומיאו החטיא שלשה פנויה בצד אחד, ונוורה דייק מחוץ לקשת בצד השני ושוב קבע שוויון – אבל אסיסט גדול של לי להורד החזיר את היתרון למכבי תל אביב כשנותרו שלוש שניות לסיום. אנאדולו שרטטה תרגיל לשיין לארקין, והזריקה שלו מטר מעבר לקו השלוש לא פגעה בכלום. 91:93 למכבי תל אביב בסיום.