קרדיט לתמונה: האתר הרשמי של מכבי חיפה
בניגוד להפסדים מול המתחרות על התואר, הירוקים שוב הבקיעו רביעייה לרשת הקריה. חזיזה דייק בפנדל, סבע החמיץ אחד וכיפר עם צמד, ז'ארדל צימק, רפאלוב קינח
בפתיחת המחזור ה-18 מכבי חיפה גברה 1:4 על עירוני קרית שמונה, לרשתה כבשה רביעייה גם בסיבוב הראשון. שלושה שערים בחמש דקות בשלהי המחצית הראשונה, סגרו את הסיפור מבחינת הירוקים, שחזרו למסלול הניצחונות אחרי ההפסד לבית"ר ירושלים וצימקו את הפער מהפסגה לפחות זמנית לשתי נקודות. כעת הם יקוו לראות את היריבות לצמרת, שלשלושתן הפסידו העונה, מאבדות נקודות.
ברק בכר, שהפסיד רק פעם אחת ב-18 משחקי הליגה הקודמים שלו על הקווים מול הקבוצה הראשונה אותה אימן, ביצע לא פחות מחמישה שינויים בהרכב. דין דוד המשיך להיעדר בגלל פציעה והפעם קסנדר סברינה הצטרף לחלק הקדמי, כשאולכסנדר סירוטה הועדף על פני שון גולדברג, ליאם חרמש פתח לראשונה במשחק ליגה ואליו בקישור הצטרפו גם איתן אזולאי וגדי קינדה. מכבי חיפה פתחה מצוין, הגיעה למצבים מול שערו של אסף צור וגם השיגה פנדל בדקה ה-19, אבל דיא סבע בעט החוצה. פנדל שלישי ברציפות שהירוקים מחמיצים ושני רצוף של סבע עצמו.
למרות זאת, הלחץ הירוק נמשך. עוד היה רגע של בהלה ל-28 אלף הצופים לאחר יציאה תמוהה של שריף כיוף ובעיטה של רועי זיקרי לקורה בדקה ה-26, אבל אז היה זה קני סייף שסחט עוד פנדל, כשהפעם דולב חזיזה ניגש אל הנקודה הלבנה ודייק (36) עם שער הליגה הראשון שלו מאז מאי 2023. האורחת לא הספיקה להתעשת ומיד טעתה ונענשה בשנית, כשעאיד חבשי איבד וסבע אמר תודה וכבש בדקה ה-38. עוד שלוש דקות חלפו והפעם נועם כהן הוא זה שחלם, חזיזה חטף לו ופרגן לסבע שהשלים צמד מהיר והגיע ל-11 שערי ליגה.
מי שחשב שהמגמה תימשך במחצית השנייה, התבדה מהר מאוד. מכבי חיפה ניצלה עם פנדל לחובתה שבוטל בסיוע ה-VAR ואז פשוט נעלמה. קרית שמונה הגיעה בקלות לרחבה, בעיקר כי עבדולאי סק ספג צהוב (חמישי, יחמיץ את מכבי נתניה בגביע) ולא לקח סיכונים, וכיוף הציל כמה פעמים, עד שנכנע לז'ארדל בדקה ה-64. הכובש גם נפצע במהלך השער והוחלף, כך שלאורחת לא באמת היה כוח אש כדי להמשיך לתקוף ולהלחיץ את החבורה של בכר, ואולי להימנע מהפסד רביעי רצוף בכל המסגרות. מנגד, באחת ההתקפות הבודדות שלה, מכבי חיפה השיגה את השער הרביעי מרגלי רפאלוב (85) ויכולה לחזור להתעסק בחלון ולהיערך למשחק הגביע.עוד בוואלה